대항해시대와 산업혁명의 결과로 세계열강들의 식민지 확보와 수탈을 위한 제국주의 경쟁은 극에 치달았다. 이로 인한 열강들 간의 충돌이 전쟁으로 번진 것이 바로 제1차 세계대전(1914~1918)이다.

오스트리아가 세르비아에 선전포고를 하면서 시작된 이 전쟁은 해양에서 승패가 결정되었다. 연합국과 동맹국 사이에 우열을 가리지 못하고 전쟁이 장기화되자 세계 최강의 해군력을 보유한 영국과 프랑스는 바다를 봉쇄하고 독일군의 보급로를 차단하며 압박하였다. 제1차 세계대전 중 최대의 해전이었던 유틀란트해전에서 거의 모든 해군력을 잃은 독일은 유보트를 이용해 영국으로 지나는 모든 선박을 공격한다는 ‘무제한 잠수함 작전’을 벌인다. 이 과정에서 미국 상선이 격침되자 그간 중립주의를 고수하며, 연합국과 동맹국 양측에 무기를 팔아 막대한 이익을 보던 미국은 연합국의 일원으로 참전하여 전쟁을 승리로 이끌었다.

이 전쟁으로 독일은 모든 식민지를 잃고 막대한 배상금을 지불하게 되어 경제력을 상실했다. 영국과 프랑스 또한 막대한 전쟁 비용으로 재정이 악화되었으며, 국력 손실을 보았다. 반면 큰 손실 없이 승전국이 된 미국은 더 큰 발전을 이루며 세계 경제의 중심은 영국에서 미국으로 옮아갔다.

1914~1918
World WarⅠ
As a result of the Era of Exploration and Industrial Revolution, the world powers' imperial competition for securing and plundering colonies went to extremes. Its consequential crash between powers led to the war; that war became World War I (1914-1918).

Victory or defeat of this war, which was sparked off with Austria declaring war against Serbia, was decided in the ocean. As the war situation became prolonged with the failure to discriminate merits and demerits between the allied powers and allied countries, England and France which were in possession of the world's strongest naval forces, put pressure on Germany by blocking the sea and cut off the supply routes for the German forces. Germany which lost almost all naval forces in the Battle of Jutland, which was the largest sea battle among World War I, carried out a 'Limitless Submarine Operation' aiming at attacking all ships passing through England using a U-boat. In this process, a US merchant ship was attacked and sank, and the US, which had made immense profits by selling weapons to the allied powers and the allied countries while adhering to neutralism, led the war into victory by engaging in the war as a member of the allied powers.

Through this war, Germany lost all colonies and also lost its economic strength due to enormous reparations. England and France also had their finance aggravating due to enormous war expenses and lost their national strength. On the contrary, the USA, which became a victorious country without a big loss, achieved a much bigger prosperity; consequently, the center of the world economy moved to the US from England.