‘명明나라’의 정화鄭和(1371-1433)는 영락제永樂帝(1360-1424)가 조카인 건문제建文帝의 왕위를 찬탈하는데 기여한 환관이다. 영락제로부터 두터운 신임을 받던 정화는 황제의 명에 따라 왕위 찬탈 과정에서 행방불명된 건문제를 찾고 중화의 위대함을 변방의 오랑캐들에게 과시하고 조공케 하기 위한 대항해에 나선다. 유럽이 식민지 건설을 통한 약탈과 기독교 전파를 위해 대항해에 나선 것과는 비교되는 대목이다.
정화 함대는 길이가 134미터에 폭이 54미터에 달하는 보선寶船을 포함한 300여 척에 승무원이 2만 7천여 명이 참여하는 대선단으로 1405년부터 1433년까지 총 7차례에 걸쳐 인도양을 지나 아라비아반도와 아프리카까지 원정을 하였다. 정화의 대항해가 있은 지 70여년이 지난 1492년 콜럼버스가 200~250톤에 불과한 3척의 선단에 승무원 120명으로 신대륙을 발견한 것이나, 1522년 마젤란 일행이 5척의 선단에 승무원 365명으로 세계 일주 항해를 마쳤던 사실과 비교해보면 그 위용을 짐작할 수 있다.

정화의 대항해 성과에도 불구하고 과도한 원정 비용과 이 대원정을 통해 부를 축적한 신흥 해상세력의 등장을 두려워한 명나라는 더 이상 바다로 나아가지 않고 해금정책을 일관하게 된다. 명나라에 이어 건국한 청나라 역시 1656년 외국과의 무역을 금지하는 해금령을 선포하고 연안주민을 내지 50리로 강제 이주시키는 등 400여 년 간의 지속된 해금정책은 해양활동과 대외무역이 쇠퇴하는 결정적인 원인이 되었다.

1405
China│Zheng He's Beginning of a Grand Voyage (~1433)
Zheng He(1371~1433) of 'Ming Dynasty' was the eunuch who contributed to Yung-lo(1360~1424)'s usurpation of the throne of his nephew, Geonmunje. Zheng He, who had the full confidence of Yung-lo, found Geonmunje who was missing in the process of usurping the throne according to the emperor's order, and set out for a grand voyage in order to display the greatness of the Flowery Kingdom to barbarians at the border area and to get them to pay a tribute. This part stands comparison with the fact that Europe set out for a voyage with the aim of plunder through colony construction and Christianity propagation.

Zheng He's Fleet was a large one which had about 300 ships carrying about 27,000 crew including a treasure ship, with a size of 134 meters in length and 54 meters in width, and it went on an expedition on the Indian Ocean, the Arabian Peninsula an even up to Africa from 1405 until 1433.

It's possible to figure out their commanding position when comparing to the fact that Columbus discovered the new continent on a fleet of 3 ships whose tonnage was no more than 200~250 with 365 crew in 1492 after 70 years since Zheng He's grand voyage, or the fact that Magellan finished the round-the-world voyage with 365 crew on a fleet of 5 ships in 1522.

Despite Zheng He's grand voyage outcome, Ming Dynasty, which feared excessive cost of the expedition and the appearance of newly emerging maritime influence who accumulated wealth through the grand expedition, came to consistently stick to the seafaring ban policy. The Ching Dynasty also proclaimed the seafaring ban forbidding a foreign trade and got the coastal residents to move to the area 50-ri far off the sea compulsorily; thus, the seafaring ban, which lasted for 400 years or so, became a decisive reason for the decline in China's maritime activities and foreign trade.