1801년 8월, 제주도에 외국인 5명이 표류해 왔다. 본래 조선을 비롯한 동아시아 국가들 간에는 외국인이 표류해오면 식량과 의복을 주고, 배를 수리해 주거나 본국으로 가는 배편으로 돌아갈 수 있게 해주는 관례가 있었다. 그러나 이번에는 사정이 달랐다. 그들이 어느 나라 사람들인지 도무지 알 수 없었기 때문이다. 그들은 ‘막가외(莫可外)’라는 말을 거듭하며 바다만 가리켰다. 당황한 제주 목사는 비변사의 명을 받아 그들을 성경(盛京, 청의 심양)에 보내 대신 귀국시켜 줄 것을 요청했지만 성경에서도 알 수 없다며 되돌려 보냈다. 성경에 다녀오는 동안 한 사람이 세상을 떠났다. 조정에서는 제주목사에게 명하여 남은 4명에게 양식을 주고 조선의 언어와 풍속을 익히며 살게 하라고 하였다. 얼마 후 네 명 중 또 한 명이 죽었다. 남은 세 사람은 낯 선 이국 땅에서 하루 하루를 어렵게 버텨나갔다.

그러던 중 기적 같은 일이 일어났다. 1809년 우이도에 사는 홍어장수 문순득이란 사람이 나타나 그들이 여송국(Luzon: 루손 섬) 사람임을 알려준 것이다. 문순득과 몇 마디 말을 나눈 표류민들은 미친 사람처럼 울기도 하고, 소리를 치기도 했다. 제주목사는 이 사실을 조정에 알렸고, 조정에서는 논의 끝에 그들을 본국으로 돌려보낼 것을 명하였다. 여송국 표류민들은 그렇게 9년 만에 본국으로 돌아갔다. 그렇다면 문순득은 어떻게 여송국의 언어를 알 수 있었을까?

당초 유구에서 청을 향해 떠난 배는 세 척이었다. 그 중 ‘류구국 중산왕 조공선’이란 깃발을 단 두 척에는 조공 사절이 타고 있었고, 나머지 한 척에는 문순득 일행과 중국 푸젠성에서 표류해 온 중국인 32명, 그리고 유구인 60명이 함께 타고 있었다. 세 척의 배가 유구의 수도 나하를 출발했을 때는 날씨가 쾌청했다. 문순득은 파도가 잔잔한 바다를 보며 고향으로 돌아가는 설렘도 느꼈다. 그러나 큰 바다로 나간 지 얼마 지나지 않아 일행은 또다시 비바람을 만났다. 바람을 피해 외딴 섬에 머물렀지만 곧 동북쪽에서 불어오는 폭풍에 밀려 서쪽으로 표류하기 시작했다. 세 척의 배는 각각 흩어져 생사를 알 수 없게 되었다. 문순득이 탄 배는 바다 위를 14일 동안이나 떠다니다가 간신히 여송국(루손 섬)에 도착했다.

당시 여송국은 조선이나 유구와는 왕래가 없는 섬이었다. 따라서 여송국에서는 유구에서 만큼의 대우를 기대하기 어려웠다. 실제로 여송국에 도착한 지 얼마 지나지 않아 함께 배에 탔던 중국인 15명이 물을 길러 나갔다가 6명이 현지인들에게 잡혀 돌아오지 못했다. 배를 댈 수 있는 섬은 곳곳에 있었지만 또다시 피해를 입을까 두려워 감히 내릴 생각을 하지 못하다가 한참 만에 푸젠성 사람들이 모여사는 화교 마을에 도착했다. 그제야 배에서 내린 문순득 일행은 9개월을 그곳에 머물며 마을 곳곳을 구경했다. 그 때 스페인 사람들이 만든 신묘(神廟, 파블로대성당)를 방문하기도 했다.

여송에 머물던 문순득은 또다시 고향으로 돌아갈 계획을 세웠다. 그는 여송국의 언어와 풍속을 빠르게 익혔다. 그리고 소주(蘇州)상인들의 쌀 거래를 돕는 등 일을 해서 여비를 마련하여 마침내 1803년 8월, 상선을 얻어 타고 간신히 마카오에 도착했다. 그리고 육로를 통해 난징과 베이징을 거쳐 1804년 12월 한양에 도착한 후 1805년 1월에야 고향인 우이도로 돌아왔다. 홍어를 사러 태사도로 떠난 지 3년 2개월 만이었다.